多年草。叢生して大きな株になる。花序に柄がない。茎の断面は鋭三角形で、稜はタタラカンガレイのような平らではない。似ているものにサンカクイがあるが、サンカクイは走出枝が出る、花序に柄がある。

タタラカンガレイと混生していることが多く、カンガレイの方が少ない。刺針状花被片は、痩果の1.5倍長で、下向きの小刺がある。柱頭は3岐。 花粉の入っている葯は意外と長く平均2.43ｍｍ（n=19）であった。タタラカンガレイの葯は比べて非常に小さい。