図１は明治42年発行の地形図ですが、西北部に大きな池があることがわかりますね。赤麻沼です。

赤麻沼は漁業などが盛んでこの地域の当時のシンボルでした。このあと昭和初期（図７）には埋まってなくなってしまうのですが、渡良瀬遊水地はその後もしばらく赤麻湿地などと呼ばれていました。

赤麻沼は、かつての赤麻沼を知る人によって「底まで透き通り、水際に立っただけで魚が足を突っついた。夜に涼みに行けば、無数の蛍が飛んでいた。・・」と語られています（文献１）。

また江戸時代中期の文書に、藻草（池に生える水草）の刈り取りをめぐって村と村の争いがあったことが記されています（文献２）。このことは、田畑の良い肥料となる水草が大量に生えていたことを示しています。

そのように水がきれいで水草がたくさんあったということから、赤麻沼は貧栄養だったと考えられます。

おそらく水草の種類も多かったと思われるのですが、当時どのような種があったかの文献は見つかりません。

現在の渡良瀬遊水地では、そのように水のきれいな池はほとんどなく、程度の差はあっても一様に濁っています。

そして重要なことは、水草は全体として少ないのです。

現在最大の池である谷中湖（渡良瀬貯水池）には水草がまったくありません。

また池内水路には、ヒシが水面をおおっている所もありますが、水中の水草の種類はかなり少ないです。

例外はあります。

越流堤の下にコンクリートの桝（ます）ができていて、そこにきれいな水がたまっています。

ここには繊細な水草がいろいろ生育しているのです。

水がきれいなことから貧栄養と考えられ、そのために生育できる水草があるのだと思われます。

水草は、現在国の絶滅危惧種に指定されているものがとても多いのです。

理由は、全国から湿地や池が急激に無くなったこと、水の富栄養・過栄養化がすすんでいるためです。

渡良瀬遊水地には、渡良瀬川（わたらせがわ）、巴波川（うずまがわ）、思川（おもいがわ）のほかに、小さな水路もあり、それらから富栄養化した水が流入します。

また以下で述べるように、土の富栄養化があり、そこからしみ出す水も富栄養化していると想像されます。

そのようなことから、渡良瀬遊水地の池沼・湖の多くは富栄養化・過栄養化していると思われ、透明度は低く、水草類の多様性は低いです。

渡良瀬遊水地では、現在ヨシとオギの群落が優勢で、密集し４～５ｍにも達しています（図２）。

この立派なヨシとオギは、冬季に刈り取られて（ヨシ刈り）、ヨシは葦簀（よしず）に、オギはかやぶき屋根の葺き替えに使われます。

ヨシ刈りは渡良瀬遊水地の冬の風物詩となっていますね。

しかし、遊水地全域のヨシ・オギのすべてが４ｍに達する立派なものかというと、けっしてそうではありません。

この画像（図３）ではヨシが生えていますが、まばらであり、その高さは１ｍくらいにしかなっていません。人の背丈よりも低いので向こうまで広く見渡せます。

工事などで土が掘られた後の数年後もこのようになっていることがありますが、たいていヨシ・オギは10年もたたないうちに立派に生長しうっそうとした群落になってしまいます。

しかし、この場所は少なくとも40年以上このままなのです。

なぜこのような違いがあるのでしょうか？

原因として考えられるのは、土の違いです。

具体的に想像すると、一つは水分です。

ところが、遊水地内で調べたところ、高い群落と低い群落それぞれどちらにも同じように異なる水分環境があるので、水分が直接生育の違いに影響しているわけではないことがわかります。

すると、唯一考えられることは、

土の中の肥料分です。 

肥料が多ければ大きく生長しますよね。

渡良瀬遊水地の成立は足尾鉱毒事件と深く関わっています。  

ここは渡良瀬川、巴波川、思川の合流する低地で、明治時代まで人々が堤防を造って水害から村を守りながら暮らしていました（図４）。 ただし、「この地域が水害の被害を大きく受けるようになるのは、近世初めの利根川の東遷事業（瀬替え）による影響が大きいといわれる。江戸時代の中頃までは堤防はなく、元禄九年に初めて堤防が築かれたという。」（文献３）

明治23年頃から足尾鉱毒事件が表面化し、渡良瀬川流域は上流の足尾銅山から流下する銅（Cu）を主にした鉱毒によって大きな被害を受けました。

田中正造が中心になって地域住民と共に奮闘したことはよく知られていることです。

帝国議会やマスコミを巻き込んで当時の大社会問題になりましたが、政府の最終的な結論は、渡良瀬川の流路を変え、ここを無人の遊水地にして上流下流の洪水の緩和と、鉱毒の沈殿をはかることでした。

1906年（明治39年）に谷中村が強制廃村となり、翌年家屋の強制破壊が行われました。その後も16戸が谷中村残留民として残りましたが、1917年（大正6年）にすべて移住して無人の状態となりました。

1918年（大正7年）に渡良瀬川の流路が付け替えられて現在のようになり、増水のたびに大量の土砂が運び込まれて大きく環境が変わったと考えられます。

大正７年に渡良瀬川の流路が変えられ現在のようになりましたが、その後大きな洪水などが発生したときに土があふれて堆積するようになりました。

それによって富栄養化した土壌が持ち込まれたと考えられます。

当時は囲繞堤（図８）が造られていなかったので、大洪水の際にはかなり広く土砂が運び込まれたでしょう。

その後、1963年（昭和38年）から囲繞堤の建造がされていき、第１調節池、第２調節池、第３調節池に区分され（図８）、極度の増水時以外は調節池内に大河川の水が入らないようになったので、現在は土が運び込まれる機会は減っています。

ところで図９をご覧ください。

これは、高さの高いヨシ・オギの群落(赤)と，低い群落(青)がどのように分布しているかを示したものです（文献５）。

青の低い群落は、北部と中央西部などにあることがわかります。

ヨシ・オギの高さを決めているのは肥料分と考えられます。

ということは、そこは貧栄養地です。

この２つの場所の共通点は、河川から遠いということです。

するとここは、洪水の際にあふれた土砂が届きにくかったのではないかと想像されるのです。

河川の運び込む土は肥料分が豊富なので、それによって遊水地は広く富栄養化される一方、土の届きにくかった場所が貧栄養のまま残されていると考えられます。

そのように渡良瀬川の流路変更によって渡良瀬遊水地の土壌は富栄養化したと考えられ、そしてヨシとオギは非常によく生長するようになりました。

ヨシ・オギがよく育った（３ｍ以上の）群落（図10．11）と、まばらで低い（２ｍ未満の）群落（図12．13）で、それぞれどんな植物が生えているかを現地調査しました。

その結果次のようなことがわかりました（文献５）。

なお、調査方法はヨシ刈り・ヨシ焼きの項のときと同じで、１ｍ×１ｍの方形枠（コドラート）を設置し、その中に生えているすべての植物の種名と被度を記録します。この調査では112のコドラートを調べました。

まずわかったことは、種数の違いです。

グラフ（図14）をご覧ください。高い群落（富栄養地）では１×１ｍの中に生育している種数の平均値は6.1種ですが、低い群落（貧栄養地）では10.4種でした。

つまり、貧栄養地の方がたくさんの種が生育しているということです。

肥料分が少ないのになぜ種数が多い(多様性が高い)のか。

逆に富栄養地で多様性が低いのはなぜかです。

理由は次のように考えられます。

ヨシ・オギが高く生長し密集するようになると群落内が暗くなります。そのために光が必要な小型の種が適応できなくなるからです（文献11）。 

これは、アオコが大発生すると環境が大きく変わってしまうことで生物多様性が減少することと似ているかもしれませんね。

このときの調査では、コドラートの水分環境を３段階に分けて記録しているのですが、結果はグラフ（図15）のとおりです。

水分の最も多い過湿地では、高、低のいずれでも種数が少なく、とりわけ高では２種（ヨシとカサスゲ）しか記録されませんでした。

過湿の環境に適応できる種は多くないと言えます。

そのときの調査結果を一覧にしたものが右の組成表（図16）です（文献５）。

（数字や+の記号は被度を表しています。）

青の背景はヨシ・オギが2m以下の貧栄養地、赤の背景が３m以上の富栄養地です。

出現種のタイプが３つに分かれていることがわかります。

青枠は、貧栄養地を好むもの。

赤枠は、富栄養地を好むもの。

緑枠は、その両方に出るもの。

比較的きれいに分かれています。

これほど明瞭な違いはある意味驚きと言っていいほどです。

貧栄養地と富栄養地では平均種数が異なるだけではありませんでした。

構成する植物相も大きく異なっているのです。

貧栄養地の代表種

ケナシチガヤ、チゴザサ、トダシバ、ヌマトラノオ、ヒメシオン、ホソバオグルマ、イヌセンブリ、タチスミレ、アリアケスミレなど

富栄養地の代表種

ワタラセツリフネソウ、アオミズ、ヤブガラシ、イヌタデ、スズメウリ、ゴキヅル、サデクサ、トキホコリなど

両方に出る代表種

ヨシ、オギ、カサスゲ、ツルマメ、ハンゲショウ、コウヤワラビ、ヤナギタデ、ヒメジソ、カナムグラなど

渡良瀬遊水地の最大の価値は、絶滅危惧種が極めて多いことですが、右の調査で出現した絶滅危惧種の数は、

貧栄養地　８種

富栄養地　１種

両方　０種

判断できない　３種

でした。

以上のことから、貧栄養地と富栄養地とではそれぞれの植物相が大きく異なることと、貧栄養地の方が植物の種多様性が高く同時に絶滅しそうで保全の必要のある植物がはっきり多いことがわかります。 

一方南部や東部では、人々が集落を堤防で囲って住んでいたことから、さまざまな環境があったと想像されます。

現在の第1調節池に当たる地域には、下宮、恵下野、内野村（時代とともに変遷がある）があり（図17）、それらが明治22年の合併によって谷中村になりました。

第2調節池には、下生井村がありました。

明治時代の谷中村では、その面積のおよそ半分が未開の湿地帯で、人の住む集落は小高い自然堤防上などにあり、耕作地は主に畑で、大麦、小麦、大豆が栽培され、水田は畑地の半分以下だったとされています（文献６）。

また明治20年代より養蚕業が始まったとあります（文献９）。

その他として、菅笠作りが現金の得られる最も重要な副業で、この地方の一大産業でした。

これはカサスゲを編んで作りますが、そのためのカサスゲを育てる場所をスゲッタ（スゲ田）と呼んでいました。

よしずの生産については、明治期にそれらしい記録はあるが、本格的に生産が始まるのは廃村以降のことと思われる、とあります（文献９）。

ヨシを用いた産物は、よしずではなく、網代（あじろ）で、菅笠と並んで重要な生産品だった、とあります（文献９）。（ヨシで作られた網代がどのようなものだったかは、資料が見つからず不明です。）

また、ヨシは家庭用の燃料として利用されていたとあります（文献10）。

一般に河川に近い土地では肥えた土が河川から流入するので肥沃になります。

江戸時代ここにあった村々（下宮郷各村）の地味は肥沃であり、生産量は他の村々と比較して遜色はない、ただ実態は洪水・干ばつの被害に侵され収穫の一定しない地域だった、とあります（文献７）。

村人は田畑に作物を栽培し、そこは施肥をしていたと考えられます。

一方、赤麻沼、赤渋沼近辺、あるいはその北部などには未開の原野が広がっていて、貧栄養で利用の難しい土地だったと考えられます。

かつての植生については推測の域を出ないのですが、池、湿地から人里の乾燥地に至るまで多様な水環境があり、また貧栄養、富栄養といった要因がそれに加わるため、たいへん多様な植物たちがそれぞれに適した場所で暮らしていたのではないかと想像できます。

未開の湿地・荒れ地の面積が広大だったため、貧栄養を好むものはそのような場所でごく普通に生育していたと思われます。  

しかし現在それらは遊水地の中で限られた場所でしか見られなくなっており、将来的には絶えてしまうことが懸念されるものが多いと考えられます。